Il Dicastero degli affari comunali e regionali è stato istituito nel 2000 per marcare una precisa volontà politica.
Locarno, con i suoi servizi e le sue infrastrutture, è il polo dell'agglomerato ed il fulcro dell'intera regione. Lo sviluppo del Comune è strettamente legato a quello dell'intera regione. Le frontiere fra gli Stati europei stanno perdendo di peso e l'economia si muove sempre di più secondo le logiche di un mercato globale. La popolazione è diventata più mobile: nella vita quotidiana e sul lavoro si orienta sempre meno ai limiti ristretti di un solo comune. Perciò è necessario sviluppare politiche regionali e nuove sinergie che vanno oltre i confini della città di Locarno. In quest'ottica appare essenziale un Dicastero che si occupi specificatamente delle questioni d'interesse regionale e che collabori in modo ottimale con i comuni vicini, le autorità cantonali ed il Convivio dei Sindaci del Locarnese (CSL).
Il Dicastero comprende anche diversi servizi centrali dell'amministrazione: la Cancelleria, che ha un'importante funzione di coordinamento; le votazioni e le elezioni, che permettono di tastare il polso al cittadino e di conoscerne l'opinione; gli uffici dello Stato Civile, della Tutoria e della Giudicatura di pace.
Inoltre esso ha assunto un ruolo eminente nella promozione di riforme e di progetti di ammodernamento dell'amministrazione, che hanno lo scopo di migliorare la qualità dei rapporti tra la società civile e l'ente pubblico comunale, aumentando l'efficacia e l'efficienza dell'operato di tutti i servizi comunali.